El pasado jueves 26 de Octubre recibimos, en nuestra sesión mensual del Foro, a Conchi de la Rúa, Catedrática de Antropología Física del Departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV, además, es Doctora en CC Biológicas (1984) y Licenciada en Medicina por la UPV (1986).

A mediados de los noventa inició una línea de investigación en ADN antiguo, que actualmente es un referente a nivel estatal, además de tener una gran proyección internacional. Hoy en día, desarrolla un proyecto de secuenciación masiva del genoma de especies humanas antiguas, como el cromañón y el neandertal, que sitúa a su grupo en la vanguardia de la investigación actual en ese campo.

Su currículo es impresionante, con estancias formativas en universidades e instituciones europeas, americanas, asiáticas y australianas. Conchi de la Rúa obtuvo el Premio de investigación Euskolker 2010, en el área de Ciencias. Desde 2014 es miembro de Jakiunde Zientzia, Arte eta Letren Akademia.

Sobre la interesantísima y amena disertación con la que nos obsequió destacar que, nuestra especie se originó en África, hace 2 a tres millones de años. La última expansión a otros continentes (Eurasia) ocurrió hace 200 mil años y reemplazó a otras formas humanas, como los Neandertales, que les frenaron y empujaron hacia el Este. Se han encontrado restos de nuestra especie al sur de China datados en 100 mil años. Por otra parte, los Denisovanos se hallaron en una cueva de Siberia, y se cruzaron con los humanos procedentes de África, como lo hicieron los Neandertales más al oeste. Por ser la vía natural de entrada de la migración procedente de África, en Rumanía se han encontrado fósiles de 35.000 años, en la cueva Muierii.

Para recuperar el genoma a través del ADN se necesitan complejos procesos de laboratorio, utilizando los huesos hallados. Las mejores condiciones de conservación del ADN se dan en los dientes debido a que constituyen una especie de estuche de la cavidad pulpar que preserva la información genética.

De los encuentros y los cruces de los cromañones con neandertales y denisovanos se derivan características de éstos últimos que se mantienen en la actualidad; por ej.: la hipercoagulación de la sangre derivada de los neandertales, que en su época constituía una defensa contra las heridas traumáticas inevitables, por su modo de vida de guerreros. El sistema inmunitario de los africanos es diferente al de los europeos debido a que no se mezclaron con los neandertales. La huella genética de los denisovanos se mantiene en los tibetanos actuales, lo que les permite su especial adaptación a las grandes alturas, que no se da en los europeos.

Resumiendo, nuestra especie conserva en su genoma la huella de la interacción con otras especies humanas con las que coexistió. Esta interacción nos aportó ventajas para la adaptación a nuevos ambientes, pero también enfermedades, y por lo tanto han contribuido a conformar lo que somos.

La sencillez y amenidad con la que Conchi de la Rúa expuso sus conocimientos en nuestro Foro hizo el encuentro un auténtico disfrute para todos.

Resumen de Camilo Álvarez

Conchi de la Rúa es Catedrática de Antropología Física del Departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad del País Vasco. Doctora en CC Biológicas (1984) y Licenciada en Medicina (1986) en la UPV/EHU.

  • Su aportación a la innovación en el área de la Antropología Biológica radica en la introducción de un enfoque molecular en el estudio de la evolución humana. A mediados de los noventa, inició una línea de investigación en ADN antiguo, que actualmente es un referente en el ámbito estatal, además de tener una gran proyección internacional. Los logros conseguidos en esta área le han valido el reconocimiento de grupo consolidado del sistema universitario vasco durante los últimos 9 años. Actualmente, desarrolla un proyecto de secuenciación masiva del genoma de especies humanas antiguas como el cromañón y el neandertal, que sitúa a su grupo en la vanguardia de la investigación actual.
  • Ha participado en 40 proyectos subvencionados (mayoritariamente en convocatorias competitivas y contratos de investigación). En los diez últimos años ha participado en más de 50 publicaciones, de las que más de 35 han visto la luz en revistas internacionales europeas y americanas, ha escrito 15 capítulos de libros, así como presentaciones de comunicaciones en congresos internacionales (Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, USA, Japón, Australia, etc.) y nacionales.
  • Ha realizado estancias formativas en distintas universidades e instituciones europeas (Universidades de Oxford y de Pisa, Natural History Museum de Londres y Musée de l’Homme de Paris). Formó parte de un equipo internacional reclutado por el ICTY (Int. Criminal Tribunal for the ex-Yugoslavia) (UN) para la identificación de las víctimas en fosas comunes en los Balcanes (Bosnia y Croacia). Actualmente colabora con equipos europeos en el estudio de la evolución nuestra especie (Homo sapiens).
  • Obtuvo el Premio de Investigación EuskoIker (área Ciencias) 2010. Ha sido Presidenta del Comité de Ética para la investigación con Seres Humanos (CEISH) de la EHU/UPV (2009-2017). Desde 2014 es miembro de Jakiunde-Zientzia, Arte eta Letren Akademia/Academia de las Ciencias, de las Artes y de las Letras.

Otros apuntes: