Nuestra compañera diletante, la Dra. María Jesús Cava, es una especialista en Historia moderna y contemporánea que ha dedicado a su Bilbao natal una especial atención como refleja su abundante bibliografía sobre la villa.

En algún momento, la ponente pensó en hacer algo que relacionara imágenes sobre elementos distintivos de la ciudad con un texto explicativo. Inicialmente, se planteó un soporte fotográfico que no acabó de cuajar. Posteriormente, la aparición de una publicación de acuarelas de la villa de la pintora Elena Ciordia acabó perfilando la idea de que finalmente fueran acuarelas y no fotografías las que retratasen visualmente a Bilbao. La suave delicadeza de la acuarela tenía la capacidad de transmitir, no solo la imagen del edificio en cuestión, sino también el cariño que les inspiraban a las autoras.

“Bilbao y la arquitectura urbana” tiene un tono amable que refleja el Bilbao limpio, casi lustroso, de nuestros días, tan distinto, no solo a los tiempos industriales que todavía guardamos en la memoria, sino también distinto a una novelística reciente en la que se insiste en retratar un Bilbao sucio, sórdido, un tanto lumpen, en el que no falta el indefectible cadáver flotando en la ría.

Aterrizar la esta idea no fue tarea fácil. En primer lugar, era necesario hacer una selección de lo que se quería destacar. Esto exigió un descarte doloroso que obligó a reducir a 61 los 150 ítems inicialmente elegidos. Otro requisito añadido por la colaboración del Ayuntamiento de Bilbao fue la necesidad de que los doce distritos administrativos en los que se divide la villa tuvieran alguna representación. La conjunción de ambos requisitos obligó a descartes tampoco fáciles como la Quinta Parroquia, la Casa de los Aldeanos de Indautxu o el hotel Carlton. Quizá quedan, deslizó la ponente como quien no quiere la cosa, para un segundo volumen…

Un libro de estas características lleva consigo una tercera exigencia particularmente difícil para una historiadora: las referencias escritas deben ser necesariamente breves y escuetas lo que resulta complicado para quien, como la Dra. Cava, conoce tanto de cada una de las edificaciones que se glosan en el libro.

La amabilidad y la delicadeza del libro no ocultan el reto de reflejar con rigor una herencia arquitectónica y artística de siglos que es necesario saber evaluar en toda su dimensión para así poderla transmitir a las siguientes generaciones. La arquitectura de una ciudad, particularmente la de Bilbao, refleja lo que han sido las respuestas técnicas y estéticas a los retos de cada época; desde San Antón al Guggenheim. Y es que, insiste la ponente, cada edificio guarda también historias, a veces trágicas, de las personas que los erigieron, las que los vivieron y también las que sufrieron dentro de sus paredes. De alguna manera, la proliferación de figuras humanas en las acuarelas de Elena Ciordia nos ayuda a, no solo captar las proporciones de los edificios, sino que también reflejan la historia vivencial que encierran.

El análisis que se hace de cada ítem en este libro nos ofrece elementos para una reflexión sobre el impacto de la arquitectura en la vida cotidiana de los ciudadanos. Pero, a la vez, esta reflexión ayuda al lector a vencer la invisibilidad con la que la misma cotidianidad camufla a los edificios que vemos todos los días. Y, ya puestos, añade la ponente, esta descripción también permite mostrar curiosidades como la existencia del fantasma que por tantos años dificultó la venta del edificio del actual Colegio de Abogados en el que habitaba o aclarar errores como el de hablar de la icónica leona de Joaquín Lucarini, cuando un análisis mínimamente detallado de su anatomía refleja sin lugar a duda de que se trata de un hermoso tigre; macho, desde luego.

A pesar del rutilante Guggenheim o la pléyade de edificios señeros con los que cuenta Bilbao, la ponente insiste en señalar las joyas, muchas veces desapercibidas, que se ubican los barrios de la villa. Ahí está, entre otros muchos, el Edificio de Desinfecciones del Hospital de Basurto de Ricardo Bastida, un prodigio de funcionalidad y belleza. Esparcidos por la ciudad aparecen construcciones tan relevantes e innovadores en su tiempo como los grupos escolares de Atxuri o de Indautxu, entre otros muchos.

Esta integración de funcionalidad, servicio público, innovación y belleza se sigue manteniendo en el Bilbao de hoy que está sabiendo aunar el legado arquitectónico más tradicional con aportaciones tan nuevas como el edificio de Osakidetza o la torre Iberdrola de Cesar Pelli.

En todo este trasfondo monumental emergen, claro está, la pléyade de excelentes arquitectos con los que ha contado Bilbao. La Dra. Cava no puede evitar la tentación de deslizar los nombres de algunos de ellos como, entre otros que también menciona, Pedro Ispizua, Joaquín Zubizarreta, Enrique Epalza, Francisco de Cubas, Jose María Basterra, Joaquín Rucoba o los más modernos como Rufino Basáñez, Norman Foster, Rafael Moneo o, como no, Frank Gehry. En este plantel espectacular, la autora reserva un lugar especial a su muy admirado Ricardo Bastida, capaz de diseñar desde el mencionado edificio de Desinfecciones a la Alhóndiga o las barandillas del puente de Deusto. En esta lista no hay más mujeres que Dolores Palacios o Zaha Hadid, pero la ponente confía que el tiempo compensará las cosas habidas cuenta de la gran cantidad de mujeres brillantísimas que pueblan los actuales estudios de arquitectura.

Junto a los arquitectos, auténticas starlets de un libro de este título, las autoras también han recogido las aportaciones que pintores y escultores, como Anselmo Guinea o los dos Lucarini, tío y sobrino, han realizado a las edificaciones que se glosan. También se incorporan a ingenieros como Ortiz de Arguiñano o Rotaetxe; autores de los emblemáticos puentes levadizos de Deusto y del Ayuntamiento.

En definitiva, “Bilbao y la arquitectura urbana” es un libro que permite todo tipo de lecturas: página a página, salteo de un edificio a otro o la búsqueda de uno concreto que nos interese en particular. De cada uno se encontrará una descripción precisa, no solo técnica, sino también humana que nos ayudarán a tener una idea mucho más exacta de cada ítem y también, y esto es relevante, una visión de conjunto sobre la riqueza monumental y arquitectónica de Bilbao. 

La Dra. María Jesús Cava es catedrática emérita de Historia Moderna y Contemporánea de la Universidad de Deusto, con una amplia bibliografía sobre Historia universal y su ciudad natal de la que fue nombrada “Ilustre de Bilbao” en 2009. Actualmente mantiene una intensa actividad tanto como ensayista como conferenciante.