El encuentro del Foro correspondiente al mes de marzo de 2012 se celebró el día 28, en la sede habitual de la Sociedad Bilbaina, y contó con la presencia, como invitado, de D. José Ángel Corres Abásolo,  Presidente de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Bilbao, que disertó sobre le pasado, el presente y el futuro de dicha Institución.

Economista de la Comercial, y master en economía marítima por la Universidad de Bremen, José Ángel Corres ha estado vinculado durante casi toda su carrera al sector marítimo, como gerente del Depósito Franco del Puerto y como Presidente de la Autoridad Portuaria de Bilbao. Tras diez años en este último cargo, en 2010 fue designado Presidente de la Cámara de Comercio.
El pasado de nuestra Cámara de Comercio, como es bien sabido, se remonta al Consulado de Bilbao y entronca con una tradición de más de 500 años en la que, como hito fundamental de su historia, es obligada la referencia a sus Ordenanzas que fueron la base del Código de Comercio español de 1829.
La Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Bilbao, como tal, se constituyó en el año 1886, por lo que el pasado año ha celebrado su 125 aniversario.
La Cámara ha estado ligada, como protagonista, a todas las grandes empresas de la economía vizcaina de la última centuria: impulsó el desarrollo del Puerto de Bilbao, la Escuela de Ingenieros, la Universidad del País Vasco, la Feria de Muestras, Mercabilbao y un sin fin de iniciativas que han funcionado como tractores de la economía de Bizkaia.
Hoy integran la Cámara de Comercio unos 78.000 socios, empresas y empresarios individuales.
En la actualidad los servicios que ofrece se centran principalmente en el asesoramiento y el acompañamiento de las empresas en su salida a los mercados internacionales. Es ilustrativo el hecho de que a los largo del año 2011 la Cámara organizó 42 misiones comerciales a 67 países diferentes.
En los últimos años también ha cobrado una especial relevancia la actividad de formación: la Cámara mantiene una escuela de idiomas e imparte varios grados y postgrados universitarios con reconocimiento oficial. En el presente Curso 2011-12 están matriculados en sus aulas unos 5.400 alumnos.
Y especial mención merece, asimismo, su Corte Arbitral, que ha adquirido un notable prestigio en la mediación mercantil y es hoy referente en los contratos y en los conflictos de esta índole de nuestro entorno.
El futuro de la Cámara de Comercio de Bilbao, como el del resto de Cámaras de Comercio de España, se ha visto seriamente comprometido por la reforma de su marco normativo operada por el Real Decreto Ley 13/2010, de 3 de diciembre.
Esta disposición suprimió la afiliación obligatoria de las empresas y de los empresarios individuales a las Cámaras de Comercio y, consecuentemente, la obligación de satisfacer, igualmente con carácter imperativo, el denominado recurso cameral permanente.
José Ángel Corres manifestó sus reservas con respecto a la fundamentación de esta medida, que se presentó por el Gobierno como una ayuda a las pequeñas y medianas empresas. De los 78.000 afiliados obligatorios con que contaba la Cámara de Bilbao –dijo–, más de la mitad no pagaban ninguna cantidad en concepto de cuota obligatoria. Del resto, un 60% aproximadamente pagaba cantidades inferiores a los 100 euros, y solamente unas 1000 empresas venían obligadas al pago de cuotas superiores a los 1000 Euros. Este efecto redistributivo se perderá –apuntó– con la supresión del recurso cameral permanente.
En este nuevo escenario, las Cámaras de Comercio sólo podrán sobrevivir si son capaces de autofinanciarse con la prestación de servicios, con las cantidades que puedan percibir de las Administraciones Públicas por vía de Convenios para la encomienda de servicios –que no por vía de subvenciones– y con las cuotas de las afiliaciones voluntarias, a semejanza del modelo francés.
José Ángel entiende que un esquema racional de financiación, tras la supresión del recurso cameral obligatorio, exigirá a las Cámaras obtener un 50% de sus ingresos por la prestación de servicios, un 40% por las encomiendas de servicios y un 10% por las cuotas de afiliación. Y está convencido de que esto solo lo conseguirá una parte minoritaria de las Cámaras actualmente existentes que, sorprendentemente, en España alcanzan hoy el número de 88, muchas de ellas de pequeñísimo volumen y financiadas exclusivamente por el recurso permanente.
En tal sentido, la Cámara de Bilbao es un ejemplo, en cuanto que, al día de hoy, al suprimirse el recurso obligatorio, ya está en niveles de autofinanciación del 70%. Es decir, sólo el 30% de su presupuesto dependía, al tiempo de la supresión, del recurso cameral permanente.
Con todo, el nuevo escenario ha obligado a la Cámara bilbaina a la implantación de un severo plan estratégico que ha impuesto un ajuste de plantilla, pasando de 78 a 40 empleados, y que ha obligado a vender el edificio de la Gran Vía para regresar a la antigua sede de Alda. Recalde –al edificio popularmente conocido como la casa de la pradera–. Con ello, la financiación de la Cámara queda garantizada para los próximos diez años.
Lamentablemente, hubo poco tiempo para el coloquio dado que José Ángel, que también ocupa en la actual Junta Directiva del Athletic una de las vicepresidencias, tenía que cumplir con un compromiso inaplazable en Ibaigane, coincidencia forzada por el cambio en la cita que le habíamos impuesto al coincidir la fecha inicialmente fijada con la huelga general anunciada para el 29 de marzo. Quedaron pues muchas preguntas en el tintero, suscitadas por la interesantísima presentación de nuestro invitado, a quien entregamos nuestro tradicional obsequio.